1860年，反對奴隸制的共和黨人林肯當選為美國第16任總統，這引起了南方奴隸主的極大不滿。1861年2月，美國南方11州宣布脫離聯邦政府，建立了一個"美利堅邦聯"。這年4月，南北戰爭爆發了。
戰爭期間，林肯在葛底斯堡做了一次只有幾分鐘的簡短演講。在演講中，林肯極其傳神地使用了英語中最為常見的三個介詞，精確地描繪美國政府是人民的政府(民有，ofthe people)，它不是統治人民而是受人民所統治(民治，by the people)，它存在的目的是為了服務人民的利益(for the people)。這一演講，極大地激勵了北方軍隊為了美國的自由民主事業而戰斗并取得最終的勝利。
這一演講的意義遠遠超出了美國本身，它非常精辟地描述了民主國家的性質，激勵著全世界人民為了民主的實現而奮斗!
"民主"作為"民意選擇"它是"公權"的授權者，"公權"的存在是維護社會穩定和聚合社會力量的先決條件，是任何一個健康社會都必不可少的，也是維系一個社會發展的保證和基礎，同時還是公民權益保障的基礎，更是追求社會"整體利益最大化"的手段。