雷鋒生于1940年12月18日，1962年8月15日，雷鋒犧牲，年僅22歲。次年3月5日，毛澤東題詞“向雷鋒同志學習”，雷鋒精神正式走向全國。
正如《人民日報》評論員文章《向我們時代的行動者致敬》指出，“在一個文明的現代社會，一個公民需要以精神信仰作為人生燈塔，需要助人為樂、勤儉節約的社會公德，需要敬業創新的職業道德。從這個意義上說，‘雷鋒精神’就是公民精神，雷鋒為全社會提供了鮮活的公民道德樣本。”
通過年復一年的學雷鋒實踐，中國的公民奉獻意識得以強化、社會道德觀念得以升華。
早報今日刊發《公民雷鋒》專題報道，通過對話雷鋒的戰友、攝影師與研究者等人，展示一名普通戰士的故事與內心世界，呼吁每個人都能通過尋找自己的雷鋒，以一點一滴的行動，積聚自身的“小道德”，與溫州動車事故后民眾自發救援的“溫州溫暖”，汶川地震抗震救災和北京奧運、上海世博所體現出的志愿精神、奉獻精神一起，搭建起當代中國公民道德之基。
如果你是一滴水，你是否滋潤了一寸土地?如果你是一線陽光，你是否照亮了一分黑暗?如果你是一顆糧食，你是否哺育了有用的生命?如果你是一顆最小的螺絲釘，你是否永遠堅守在你生活的崗位上?
——摘自1958年6月的雷鋒日記