對(duì)于光較不敏感的底片，需要曝光更長的時(shí)間以達(dá)到跟較敏感底片相同的成像，因此通常被稱為慢速底片。高度敏感的底片因而稱為快速底片。以外和感光度密切相關(guān)的一個(gè)ISO系統(tǒng)是用來測量數(shù)位影像系統(tǒng)的敏感度。無論是數(shù)位或是底片攝影，為了減少曝光時(shí)間相對(duì)使用較高敏感度通常會(huì)導(dǎo)致影像品質(zhì)降低（由于較粗的底片顆粒或是較高的影像噪聲或其他因素）。
基本上，使用較高的感光度，可降低由照相機(jī)晃動(dòng)產(chǎn)生的模糊，并可減少曝光所需時(shí)間，但會(huì)導(dǎo)致影像細(xì)節(jié)表現(xiàn)降低；使用較低的感光度，可使拍攝的圖像噪聲（噪點(diǎn)）少，但曝光時(shí)間相對(duì)增加，且較易受晃動(dòng)影響。