這首詞是公元1076年（宋神宗熙寧九年）中秋作者在密州時(shí)所作。詞前的小序交待了寫詞的過程：“丙辰中秋，歡飲達(dá)旦，大醉。作此篇，兼懷子由。”蘇軾因?yàn)榕c當(dāng)權(quán)的變法者王安石等人政見不同，自求外放，輾轉(zhuǎn)在各地為官。他曾經(jīng)要求調(diào)任到離蘇轍較近的地方為官，以求兄弟多多聚會。
公元1074年（熙寧七年）蘇軾差知密州。到密州后，這一愿望仍無法實(shí)現(xiàn)。公元1076年的中秋，皓月當(dāng)空，銀輝遍地，詞人與胞弟蘇轍分別之后，已七年未得團(tuán)聚。此刻，詞人面對一輪明月，心潮起伏，于是乘酒興正酣，揮筆寫下了這首名篇。