二級學(xué)院有兩種不同類型，一種是指普通高等學(xué)校的二級教學(xué)單位，其不具備獨立招生資格和學(xué)歷文憑頒發(fā)資格，另一種是指一些普通本科高等學(xué)校按新機制、新模式舉辦的本科層次的二級學(xué)院，即獨立學(xué)院，也有人稱之為獨立二級學(xué)院。
二級學(xué)院不等于獨立學(xué)院，獨立學(xué)院具有獨立的校園和基本辦學(xué)設(shè)施，實施相對獨立的教學(xué)組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發(fā)學(xué)歷證書，獨立進行財務(wù)核算，應(yīng)具有獨立法人資格，能獨立承擔(dān)民事責(zé)任。
二級學(xué)院是指引進社會資金，由本科院校成立或幫助成立的獨立核算、具有獨立法人資格、獨立校園校舍，進行獨立教學(xué)管理并實施學(xué)歷教育的學(xué)校。作為一種新型的辦學(xué)模式，它是我國高等教育由精英教育向大眾教育轉(zhuǎn)變的必然產(chǎn)物。原則上為本科，通過普通高考招生，適當(dāng)降低錄取分?jǐn)?shù)線，同時提高收費標(biāo)準(zhǔn)。