1912年英國(guó)科學(xué)家盧瑟福根據(jù)α粒子轟擊金箔的實(shí)驗(yàn)中，絕大多數(shù)α粒子仍沿原方向前進(jìn)，少數(shù)α粒子由于撞擊到了電子發(fā)生較大偏轉(zhuǎn)，個(gè)別α粒子偏轉(zhuǎn)超過(guò)了90°，有的α粒子由于撞上原子核所以偏轉(zhuǎn)方向甚至接近180°。該試驗(yàn)事實(shí)確認(rèn)了：原子內(nèi)含有一個(gè)體積小而質(zhì)量大的帶正電的中心，這就是原子核模型的來(lái)歷。
裂變釋放能量是與原子核中質(zhì)量－能量的儲(chǔ)存方式有關(guān)。從最重的元素一直到鐵，能量?jī)?chǔ)存效率基本上是連續(xù)變化的，所以，重核能夠分裂為較輕核(到鐵為止)的任何過(guò)程在能量關(guān)系上都是有利的。如果較重元素的核能夠分裂并形成較輕的核，就會(huì)有能量釋放出來(lái)。