金屬元素是具有金屬通性的元素。除Sn(錫)、Sb(銻)、Bi(鉍)等少數(shù)幾種金屬的原子最外層電子數(shù)大于或等于4以外，絕大多數(shù)金屬原子的最外層電子數(shù)均小于4，所以其原子容易失去電子而本身常以陽離子形態(tài)存在于化合物中。它們的化合物和氫氧化物一般呈堿性。
除Sn、Sb、Bi等少數(shù)幾種金屬的原子最外層電子數(shù)大于或等于4以外，絕大多數(shù)金屬原子的最外層電子數(shù)均小于4，主族金屬原子的外圍電子排布為ns1 或ns2 或np(1-4)，過渡金屬的外圍電子排布可表示為ns(1-2)(n-1)d(1-10)。主族金屬元素的原子半徑均比同周期非金屬元素(稀有氣體除外)的原子半徑大。