分解者的作用在生態(tài)系統(tǒng)中的地位是很重要的，如果沒有分解者，動(dòng)植物殘?bào)w將會(huì)堆積成災(zāi)，物質(zhì)將被鎖在有機(jī)質(zhì)中不再參與循環(huán)，生態(tài)系統(tǒng)的物質(zhì)循環(huán)功能將終止，生態(tài)系統(tǒng)將會(huì)崩潰。
分解者主要包括生態(tài)系統(tǒng)中細(xì)菌、真菌和放線菌等微生物，還有某些原生動(dòng)物和腐食性動(dòng)物。
1、微生物：例如細(xì)菌、真菌等，它們能利用不同的碳水化合物，包括糖、淀粉、有機(jī)酸、纖維素、半纖維素等作為能源。最好的碳源是葡萄糖、在麥芽糖、糊精、淀粉和甘油，而蔗糖、木糖、棉子糖、醇和有機(jī)酸次之。有機(jī)酸中以醋酸、乳酸、檸檬酸、琥珀酸和蘋果酸易于利用，而草酸、酒石酸和馬尿酸較難利用。
2、異養(yǎng)生物，如：蜣螂、蚯蚓等。它們將植物殘?bào)w粉碎，起著加速有機(jī)物在微生物作用下分解和轉(zhuǎn)化的作用。此外，這些土壤動(dòng)物也能夠在體內(nèi)進(jìn)行分解，將有機(jī)物轉(zhuǎn)化成無機(jī)鹽類，供植物再次吸收、利用。還有中大型食腐動(dòng)物，例如禿鷲等。