工農業生產、交通運輸都有安全生產的問題。用系統方法分析安全生產問題，必須從“人-機-環境”三要素下手，其中“人”就是指影響安全生產的人為因素。例如:航空運輸業，把造成飛行事故的原因稱為因素，構成事故的因素有人、機、環境三類。這里的“人”絕非僅指飛行員，應包括所有參與航空器營運的人，如飛行人員、機務人員、空中交通管制人員、氣象預報人員等。
從歷史上看，50年前由于航空技術不完善、飛機設備不可靠、工作失效等技術因素曾一度是釀成飛行事故的主要原因。由于航空技術飛速發展，使得飛機設備功能完備性、可靠性發生了質的變化。因飛機設備失效而造成的飛行事故大大減少了，相比之下，人為因素成了當今飛行事故的主要原因。顯然，這必將促使人們為提高航空安全水平的努力焦點轉到了“人為因素”。