古代沒有發明時鐘和手表等計時裝置的時候，人們對于時間的概念是比較淡薄的。最早中國古人創造出了沙漏這一計時工具，用來簡單地記錄每日的時辰，但是由于后來阿拉伯數字傳入的比較慢，中國古人對數字的理解不太深刻，雖然時辰可以用一些特殊的方法來記錄。但是古人對于年齡的記錄更是無知的，所以他們就創造出了一套特別的年齡的記錄方法。就例如十二生肖，這是用古代12種寓意吉祥動物，并結合子、寅、亥等來表示人的生肖。比如子鼠、午牛。而根據人的出生年月日來計算出的生辰八字則是古人另一種記錄年齡的方法。
關于年齡，古人一般是每隔十歲有一個不一樣的叫法，例如孔子在論語中所記載的二十而冠、三十而立、四十而不惑、五十而知天命、六十而耳順、七十而從心所欲，這說明古人對年齡的記錄還是有一套的方法的。