動物正常體細胞中遺傳物質是一樣的，而分化是基因選擇性表達的結果，細胞也因此能形成各種器官組織。
少數如成熟紅細胞沒有細胞核的例外而基因選擇性表達的過程一般有酶和一些其他物質如卵細胞種的營養物質——卵黃來控制的。
通俗地說，就是胚胎分裂后的細胞分到了什么酶，最后就表達什么基因要注意，受精卵時期到桑葚胚時期細胞內的酶一般平均分配，因此，分割后的早期胚胎還能發育為完整個體。
而分化后的動物細胞也正是因為少了像受精卵那樣的細胞質物質基礎，因此全能性難以表達了。
但是，分化后的細胞核只要是完整的，那么細胞核就依然具有全能性，所以將分化后的細胞的細胞核移植到有全能性物質基礎的細胞質中如去核卵細胞，就能培育出全新的個體，即克隆。
但是植物的離體細胞全能性的表達還比較容易，只要通過組織培養就行了，這也是因為植物細胞的分化度不是很高。