按性質：
暖流：從水溫高的海區流向水溫低的海區，多由低緯流向高緯或為下降流。典型的有：日本暖流、墨西哥灣暖流。
寒流：從水溫低的海區流向水溫高的海區，多由高緯流向低緯或為上升流。典型的有：千島寒流、拉布拉多寒流。
按地理位置：
赤道流：分布于赤道附近海區。例如：南北赤道暖流、赤道逆流。
大洋流：分布于大洋中心，這種洋流類型較多。
極地流：分布于極地海域。例如：南極繞極流。
沿岸流：分布于沿海海域，受陸地影響大。例如：我國的沿岸流。
影響洋流分布的因素：
盛行風是海洋水體運動的主要動力，海水在盛行風的吹拂下，形成規模很大的洋流，因此洋流的流向和分布與地面風帶模式及其分布有著密切關系。
除了盛行風以外，還有海陸分布、地轉偏向力等因素，它們共同，形成了實際的大洋洋流分布。