衍射是指波遇到障礙物時(shí)偏離原來(lái)直線傳播的物理現(xiàn)象。在經(jīng)典物理學(xué)中，波在穿過(guò)狹縫、小孔或圓盤(pán)之類(lèi)的障礙物后會(huì)發(fā)生不同程度的彎散傳播。在經(jīng)典物理學(xué)中，波在穿過(guò)狹縫、小孔或圓盤(pán)之類(lèi)的障礙物后會(huì)發(fā)生不同程度的彎散傳播。假設(shè)將一個(gè)障礙物置放在光源和觀察屏之間，則會(huì)有光亮區(qū)域與陰晦區(qū)域出現(xiàn)于觀察屏，而且這些區(qū)域的邊界并不銳利，是一種明暗相間的復(fù)雜圖樣。這現(xiàn)象稱(chēng)為衍射，當(dāng)波在其傳播路徑上遇到障礙物時(shí)，都有可能發(fā)生這種現(xiàn)象。除此之外，當(dāng)光波穿過(guò)折射率不均勻的介質(zhì)時(shí)，或當(dāng)聲波穿過(guò)聲阻抗不均勻的介質(zhì)時(shí)，也會(huì)發(fā)生類(lèi)似的效應(yīng)。在一定條件下，不僅水波、光波能夠產(chǎn)生肉眼可見(jiàn)的衍射現(xiàn)象，其他類(lèi)型的電磁波（例如X射線和無(wú)線電波等）也能夠發(fā)生衍射。由于原子尺度的實(shí)際物體具有類(lèi)似波的性質(zhì)，它們也會(huì)表現(xiàn)出衍射現(xiàn)象，可以通過(guò)量子力學(xué)進(jìn)行研究其性質(zhì)。